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坂口研（大阪大学）：免疫の「ブレーキ」制御性T細胞を見つけて、ノーベル賞をとった研究室
ランゲージ・ラボラトリーの小池です。
2025年のノーベル生理学・医学賞は、大阪大学の坂口志文先生が受けました。見つけたのは、免疫が自分の体を攻撃しないように止める細胞、「制御性T細胞」です。
坂口先生の研究室は、大阪大学の「免疫学フロンティア研究センター」（英語の頭文字でIFReC〈アイフレック〉）という研究所の中にあります。正式な名前は「実験免疫学」。この記事では、先生の名前をとって「坂口研」と呼びます。
これまで紹介してきたロボットやAIの研究室と違い、ここは体の中の細胞を相手にする研究室です。医学部・薬学部・理学部の生物に進みたい人に、ぜひ読んでほしい1本です。
目次
ひとことで言うと、何の研究？
坂口研の研究をひとことで言うと、免疫が「自分の体」を攻撃しないようにするブレーキのしくみを調べ、それを病気の治療に使う研究です。
免疫は、体に入ってきたウイルスや細菌を見つけて攻撃する、体の守り役です。ところが、この守り役が強すぎると、自分の関節や膵臓まで敵だと思って攻撃してしまいます。これが関節リウマチや1型糖尿病のような「自己免疫病」です。花粉のような害のないものに強く反応しすぎるのが、アレルギーです。
そこで体の中には、守り役が暴れすぎないように見張る細胞がいます。それが制御性T細胞です。ノーベル賞を選んだノーベル財団は、この細胞を免疫の「警備員」と呼びました。
研究室のテーマを中学生向けに言い換えると、こうなります。
| 研究の名前 | 中学生向けに言うと |
|---|---|
| 制御性T細胞による免疫寛容の制御 | 免疫が自分の体を攻撃しないように、ブレーキ役の細胞がどう働くかを調べる |
| 自己免疫病の研究（SKGマウス） | 免疫が自分の関節を攻撃してしまう病気（関節リウマチ）が、なぜ起きるのかを調べる |
| 制御性T細胞のエピゲノム | ブレーキ役の細胞が、ずっとブレーキ役のままでいられる理由を、遺伝子の「スイッチの入り方」から調べる |
| 制御性T細胞を使った治療 | ブレーキを強めて自己免疫病やアレルギーを治す。逆にブレーキを弱めて、がんを免疫で攻撃させる |
出典：大阪大学免疫学フロンティア研究センター「実験免疫学」、実験免疫学 研究室サイト「Research」（exp.immunol.ifrec.osaka-u.ac.jp）。中学生向けの言い方は小池が言い換えた
写真：NIAID／CC BY 2.0（Wikimedia Commons）
ノーベル賞までの40年
坂口先生が制御性T細胞の研究を始めたのは、1979年です。そのころ多くの研究者は「自分を攻撃する危ない免疫細胞は、胸腺という場所で取り除かれる。それで終わり」と考えていました。体の中に「免疫を止める細胞」がいるという考えは、信じられていませんでした。
ノーベル財団は、1995年の坂口先生を「流れに逆らって泳いでいた」と書いています。周りが信じていなかった細胞を、16年かけて見つけたのです。
| 年 | できごと |
|---|---|
| 1979年 | 坂口先生が、制御性T細胞の研究を始める |
| 1995年 | 目印になる分子（CD25）を使って、制御性T細胞を見分けることに成功する |
| 2001年 | アメリカのブランコウさん・ラムズデルさんが、自己免疫病を起こすネズミの遺伝子「Foxp3（フォックスピースリー）」を見つける |
| 2003年 | 坂口先生が、Foxp3が制御性T細胞を作る「親玉の遺伝子」だと示し、2つの発見がつながる |
| 2025年 | 3人がノーベル生理学・医学賞を受ける |
出典：ノーベル財団「Press release: The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2025」、大阪大学「坂口志文 特別栄誉教授の研究成果」、文部科学省「2025年ノーベル生理学・医学賞を坂口志文 大阪大学免疫学フロンティア研究センター特任教授が受賞」
受賞の理由を、文部科学省は「自己に対する異常な免疫反応やアレルギーなどの過剰な免疫反応を抑えるのに必要な『制御性T細胞』の発見とその機能解明」とまとめています。
写真：Karen Zhou／CC BY-SA 4.0（Wikimedia Commons）
受賞が決まった直後に、ノーベル財団が坂口先生に電話で話を聞いた動画です（6分、英語）。受賞を知ったときの気持ちと、多くの人がこの研究をやめていく中でなぜ続けたのかを話しています。
動画：Nobel Prize（ノーベル財団の YouTube 公式チャンネル）
動画で見る
まずは、日本テレビのニュースの解説です（23分）。制御性T細胞とは何かを、いちから説明しています。題名のとおり、坂口先生がノーベル賞に選ばれる前に自分で語っていた話も出てきます。
次は、受賞が決まった日の大阪大学の記者会見を、切らずにそのまま流した動画です（1時間2分）。ノーベル賞をとった研究者が、記者の質問にどう答えるのかをそのまま見られます。
3本目は、ストックホルムで行われた坂口先生のノーベル賞講演です（42分、英語）。ノーベル賞の受賞者は、受賞の前に自分の研究を講演します。英語は難しいですが、スライドの図を追うだけでも、40年の研究の流れが見えます。
動画：日テレNEWS（YouTube 公式チャンネル）、大阪大学 公式チャンネル、Nobel Prize（ノーベル財団の YouTube 公式チャンネル）
研究室から生まれたもの
研究室から生まれたものの1つ目は、病気のネズミです。研究室が作った「SKGマウス」は、人の関節リウマチとそっくりの関節炎を、自然に起こします。原因は、免疫の細胞の中で信号を伝える遺伝子（ZAP70）の、たった1文字の変化でした。このネズミを調べると、関節リウマチがどうやって起きるのかが分かります。
出典：実験免疫学 研究室サイト「Research」
2つ目は、会社です。坂口先生がつくった「レグセル」は、制御性T細胞を体の外で増やして患者に戻し、自己免疫病や臓器移植のときの拒絶反応を抑える治療をめざしています。社名は、制御性T細胞の英語名（Regulatory T cell）から来ています。
| 年 | できごと |
|---|---|
| 2016年1月 | 京都市でレグセル株式会社をつくる |
| 2017年 | 国の研究機関（JST）が出資する |
| 2025年 | アメリカのカリフォルニア州に本社を移す |
| 2026年 | アメリカで、患者に使う臨床試験を始める予定 |
出典：科学技術振興機構（JST）「出資型新事業創出支援プログラム（SUCCESS）におけるレグセル株式会社への出資実行について」（2017年5月10日）、内閣府「創薬力向上のための官民協議会」坂口志文 資料（2026年7月10日）
日本で生まれた発見の治療が、アメリカで先に試されることになりました。そこで大阪大学は、坂口先生をセンター長にした新しい研究の拠点をつくる方針を固めたと報じられています。制御性T細胞を患者に使う臨床研究を、日本でも進めるためです。
出典：NHKニュース「ノーベル賞の研究成果を新たな治療法開発に 阪大が拠点設置へ」（2026年9月28日）。拠点の正式な名前と始まる時期は、大阪大学からまだ発表されていない
制御性T細胞が医療をどう変えるのかを、日経のニュース番組が説明した動画です（5分）。
動画：テレ東BIZ ダイジェスト（テレビ東京の YouTube 公式チャンネル）
どんな人が研究しているか
研究室を率いているのは、坂口志文（さかぐち しもん）先生です。1951年に生まれ、滋賀県立長浜北高校を卒業しました。京都大学の医学部を出て、医師の免許も持っています。
先生の道のりは、まっすぐではありません。京都大学の大学院に入ったものの、1年半でやめて、愛知県がんセンター研究所の研究生になりました。その後はアメリカのジョンズ・ホプキンス大学・スタンフォード大学・スクリプス研究所で研究を続け、日本に戻ってからも東京・京都・大阪と研究の場所を移しています。
| 年 | どこで |
|---|---|
| 1976年 | 京都大学 医学部を卒業 |
| 1977年 | 大学院をやめ、愛知県がんセンター研究所の研究生に |
| 1983年〜 | アメリカの大学・研究所で研究 |
| 1995年 | 東京都老人総合研究所（制御性T細胞を見分けた年） |
| 1999年 | 京都大学 再生医科学研究所 教授 |
| 2011年 | 大阪大学 免疫学フロンティア研究センター 教授 |
| 2025年 | ノーベル生理学・医学賞。大阪大学 特別栄誉教授 |
出典：大阪大学「坂口志文 略歴」（2025年12月1日現在）。今の肩書は、大阪大学 特別栄誉教授・免疫学フロンティア研究センター 特任教授（常勤）
写真：文部科学省ホームページ／CC BY 4.0（Wikimedia Commons）
塾長 小池大学院を1年半でやめても、ノーベル賞にたどり着いた人がいます。道を変えるのは負けではありません。「これを知りたい」という問いを手放さないことが、いちばん大事です。
研究室には、坂口先生のほかに、大倉永也 教授、准教授4人（市山健司・田中淳・三上統久・竹島雄介）、招へい教員2人、研究員4人、大学院生1人がいます。
出典：実験免疫学 研究室サイト「Members」（2026年4月23日更新）。研究室の卒業生だけの進路は公式に出ていないので書いていない
この研究室に入るには
坂口研は大学の学部ではなく研究所の中の研究室なので、入るのは大学院からです。大阪大学の大学院 医学系研究科では、博士課程の専門科目の1つに「実験免疫学（坂口志文 特任教授）」が載っています。
道は大きく2つあります。
| 道 | 流れ |
|---|---|
| 6年制の学部から入る | 医学部医学科・歯学部・獣医学科・6年制の薬学部を卒業する → 大阪大学大学院 医学系研究科の博士課程（4年）の入試に受かる |
| 4年制の学部から入る | 理学部（生物）・農学部・工学部・4年制の薬学部などを卒業する → 修士課程（2年）を修了する → 医学系研究科の博士課程の入試に受かる |
出典：大阪大学大学院医学系研究科「2027年度博士課程専門科目等一覧」（2026年9月現在）、「2027年度 博士課程 学生募集要項」の出願資格
写真：ignis／CC BY-SA 3.0（Wikimedia Commons）
博士課程の入試では、出願の前に、入りたい研究室の先生に必ず相談することになっています。いきなり書類を出すのではなく、先生と話してから受ける入試です。
大阪大学の医学系研究科には、医学部以外の学部を出た人のための修士課程（医科学専攻）もあります。大学を卒業していれば出願でき、試験は英語の外部試験のスコアと口頭試問です。
出典：大阪大学大学院医学系研究科「2027年度 修士課程（医科学専攻）学生募集要項」
坂口先生自身も、京都大学の医学部を出たあと、愛知・アメリカ・東京・京都と研究の場所を移して、大阪大学にたどり着いた人です。研究室は、大学院からもう一度選び直せます。
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中高生のうちにできること
坂口先生本人の話を、直接聞ける機会があります。大阪大学で開かれるサイエンスカフェです。小学校高学年から申し込めます。
| イベント | 対象 | いつ・どこ |
|---|---|---|
| サイエンスカフェ「免疫の調和を保つ制御性T細胞のしくみ」（講師：坂口志文） | 小学校高学年以上 | 2026年11月29日（日）14:30〜15:30、大阪大学 吹田キャンパス 医学部講義棟。参加費700円、先着150人、申し込みは11月24日17時まで |
| 高校生セミナー「研究者と語ろう」 | 高校生 | 毎年8月に大阪大学で開かれる（2025年は8月8日、2026年は8月5日）。研究所の見学と、研究者と話す会 |
出典：大阪大学免疫学フロンティア研究センター「サイエンスカフェ＠中之島祭 2026」（2026年9月25日）、「高校生セミナー『研究者と語ろう』を開催します」（2025年度・2026年度）。2027年の日程は公式サイトで確かめること
坂口先生が、朝日小学生新聞・朝日中高生新聞の取材で子どもたちに向けて話した動画です（1分）。
動画：朝日小学生新聞・朝日中高生新聞（YouTube 公式チャンネル）
免疫の研究のいちばんの土台は、生物です。細胞・遺伝子・体を守るしくみは、中学の理科と高校の生物で習います。実験の結果は数字で比べるので、数学のグラフと割合、高校の統計も使います。そして論文も、ノーベル賞の講演も英語です。中学生のうちは、理科の生物の単元と、数学と英語から逃げないこと。これがいちばん坂口研に近づく勉強です。
塾長 小池40年かけた大発見も、1回1回の実験の数字を正しく読むところから始まっています。数学の問題を1問ずつ解く力が、そのまま研究の力になります。
まとめ
- 坂口研は、大阪大学 免疫学フロンティア研究センターの「実験免疫学」。免疫が自分の体を攻撃しないようにするブレーキを研究している
- ブレーキ役の細胞「制御性T細胞」を1995年に見分け、2003年にその親玉の遺伝子Foxp3とつなげた。2025年にノーベル生理学・医学賞
- 研究から、関節リウマチを調べるSKGマウスと、治療をめざす会社レグセルが生まれた
- 入る道は、医学部・薬学部などから大阪大学の大学院（医学系研究科）へ。研究室は大学院からも選び直せる
- 近づく勉強は、生物・数学・英語
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