筆を選ばず、でも筆を誤る。空海と漢字

ランゲージ・ラボラトリーの小池です。

まなぶ君の漢検のページで、筆を走らせているお坊さん。空海です。「弘法大師（こうぼうだいし）」とも呼ばれます。

この人には、正反対に聞こえることわざが2つあります。今日はその話から。

ことわざが2つある人

ことわざ	意味
弘法筆を選ばず	名人は、道具のよしあしを言いわけにしない
弘法も筆の誤り	名人でも、ときには失敗する

どちらも「弘法」＝空海のことです。筆を選ばないほどの名人で、しかも筆を誤ったこともある。いったいどんな人だったのでしょう。

20年の留学を、2年で終えた

空海は774年、讃岐（今の香川県）に生まれました。都の学校で学んだあと、お坊さんの道に進みます。

804年、30歳のとき、遣唐使の船で唐（今の中国）へわたりました。船は嵐にあい、予定とちがう場所に流れ着くほどの旅でした。

予想してみよう：20年の予定の留学を、何年で終えた？

中国語で書かれたお経や書の手本、道具を、たくさん持ち帰っています。漢字の本場で、漢字を自分のものにして帰ってきた人です。

書の名人、三筆のひとり

空海の字は、とにかくうまかった。平安時代の初めに字がうまかった3人を三筆（さんぴつ）と呼びます。空海・嵯峨天皇・橘逸勢（たちばなのはやなり）。歴史の教科書にも出てきます。

だから「弘法筆を選ばず」。どんな筆でも、うまい人はうまく書く、というわけです。

それでも、点を忘れた

こんな言い伝えがあります。天皇にたのまれて、都の門にかける額に「應天門（おうてんもん）」と書いたときのこと。

かけてから見ると、「應」の字の点が1つ足りない。空海は下から筆を投げて、みごとに点を打ったといいます。

これが「弘法も筆の誤り」。そして、失敗のあとの直し方まで名人だった、という話でもあります。

やってみよう：点のある字、ない字

空海が忘れたのは点でした。漢検でも、点やはらいのちがいでまちがえる字がたくさんあります。紙に書いて、たしかめてみてください。

1. 「博」を書く。右上に点はある？
2. 「専」を書く。右上に点はある？
3. 「染」を書く。右上は「九」？ それとも「丸」？

博と専は形がよく似ているのに、点があるのは博だけ。ここでまちがえる人はとても多いです。

もっと深く：コテンラジオで聞く

コテンラジオ（COTEN RADIO）は、歴史が大好きな深井龍之介ふかいりゅうのすけさん・ヤンヤンさんと、歴史が苦手な樋口さんの3人が、1人の人物を何回にも分けてじっくり語る歴史のポッドキャストです。教科書では1行で終わる出来事の裏にある、人間くさい話が聞けます。

この記事の人物には「最澄と空海編」（全10回）があります。同じころ唐へ渡った空海と最澄の2人を並べて語るシリーズで、空海が中心になるのは5回目（子どものころ）、6回目（密教）、8回目（唐での話）、10回目（晩年）です。この記事の「20年の留学を2年で終えた」話にあたるのは、8回目「天才・空海、唐で大出世！」。5回目のタイトルは「言語センス抜群！」です。漢字の名人になる前の空海がどんな子どもだったのか、ここで分かります。

まずは1回目だけ聞いてみてください。おもしろければ、次の回が勝手に聞きたくなります。

聞くなら Voicy（アプリでもブラウザでも聞けます）がおすすめです。YouTube のように次のおすすめ動画が画面に出てこないので、気が散らずに話だけを追えます。ほかのアプリで聞くなら、Apple Podcasts／Spotifyでも聞けます。

音だけなので、通学の車の中や、寝る前の時間にそのまま聞けます。画面を見なくていいのが、ラジオのいいところです。

漢字を、みんなのものに

空海は、書がうまいだけの人ではありませんでした。故郷の讃岐では、大きなため池（満濃池）の修理を指揮し、都には身分に関係なく学べる学校（綜芸種智院）を開いています。

海の向こうの文字と学問を、自分のものにして、みんなが使えるようにした人。漢検で1字ずつ覚えることも、その続きです。

筆は選ばなくていい。でも、点1つは見のがさない。