6歳で海を渡った女の子。津田梅子と英語

ランゲージ・ラボラトリーの小池です。

まなぶ君の英検のページで、英語の本を開いて語りかけている女性。津田梅子です。今の5000円札の顔、と言えばわかる人も多いと思います。

この人が英語を学びはじめたのは、6歳のときでした。

6歳、ひとりでアメリカへ

1871年（明治4年）の冬。明治政府は、アメリカやヨーロッパのしくみを学ぶために、岩倉具視を中心とした大きな使節団を送り出します。その船に、5人の女の子が乗っていました。日本で初めての女子留学生です。

いちばん年下が、満6歳の梅子でした。

予想してみよう：アメリカまで、船で何日？

梅子はワシントンの近くに住むランマン夫妻の家にあずけられ、そこで11年暮らします。学校に通い、英語で考え、英語で友だちと笑う毎日でした。

帰ってきたら、日本語が出てこない

1882年、17歳で日本に帰ってきた梅子は、大きな問題にぶつかります。

日本語を、ほとんど忘れていたのです。家族と話すのにも苦労しました。

もう1つの問題は、仕事でした。アメリカで学んできたのに、当時の日本には、女性がその力を生かせる仕事がほとんどありませんでした。

もう一度留学して、カエルの研究

梅子はあきらめませんでした。24歳でもう一度アメリカへわたり、ブリンマー大学で生物学を学びます。

研究したのは、カエルの卵の育ち方。先生といっしょに書いた論文は、イギリスの学術雑誌にのりました。のちにノーベル賞をとるトーマス・モーガンが、そのときの先生です。

大学からは、残って研究を続けないかと誘われます。それでも梅子は日本に帰ることを選びました。日本の女性が学べる場所をつくるためです。

35歳で、学校をつくる

1900年、梅子は東京に女子英学塾を開きます。今の津田塾大学です。生徒はたった10人からのスタートでした。

めざしたのは、英語を「覚える」だけの学校ではなく、英語を使って自分の考えを持ち、社会で働ける女性を育てる学校でした。

自分で選んだ道ではなかった

6歳の梅子が海を渡ったのは、自分で選んだからではありません。明治政府（北海道開拓使）が女子留学生を募集し、父の津田仙が応募しました。英語は、国に求められて学んだものでした。

日本語を忘れ、帰ってきても仕事がない。それでも梅子は、与えられた場所で学び切りました。その先で見つけたのが、女性が学べる学校をつくるという、梅子にしかできない仕事です。

やってみよう：5000円札と、英語で3文

今日できることを2つ。

1. おうちの人に5000円札を見せてもらう。梅子の顔と、裏の絵を見てみる
2. 梅子のように、今日の自分のことを英語で3文書いてみる

もっと深く：コテンラジオで聞く

コテンラジオ（COTEN RADIO）は、歴史が大好きな深井龍之介ふかいりゅうのすけさん・ヤンヤンさんと、歴史が苦手な樋口さんの3人が、1人の人物を何回にも分けてじっくり語る歴史のポッドキャストです。教科書では1行で終わる出来事の裏にある、人間くさい話が聞けます。

津田梅子のシリーズは、コテンラジオにはまだありません。代わりに勧めるのは「ヘレン・ケラーとアン・サリヴァン編」（全8回）です。見えない・聞こえない・話せない少女ヘレンと、家庭教師のサリヴァン先生の物語で、梅子が学んだのと同じ時代のアメリカが舞台です。言葉を1つ手に入れるたびに世界が広がっていく話なので、この記事の「英語は言葉を手に入れる一歩」とそのままつながります。わがままだった少女が、5回目の「コミュ力MAX！」までにどう変わるのか。教える人と学ぶ人のぶつかり合いが聞けます。

まずは1回目だけ聞いてみてください。おもしろければ、次の回が勝手に聞きたくなります。

聞くなら Voicy（アプリでもブラウザでも聞けます）がおすすめです。YouTube のように次のおすすめ動画が画面に出てこないので、気が散らずに話だけを追えます。ほかのアプリで聞くなら、Apple Podcasts／Spotifyでも聞けます。

音だけなので、通学の車の中や、寝る前の時間にそのまま聞けます。画面を見なくていいのが、ラジオのいいところです。

英検も、言葉を手に入れる一歩

梅子が英語を学んだのは、試験のためではありませんでした。英語で学び、英語で考え、その力で新しい場所をつくるためでした。

英検の単語1つ、1文の聞き取り1つも同じです。手に入れた言葉の数だけ、行ける場所が増えます。

6歳の梅子は、海の向こうへひとりで出かけました。皆さんが出かける先は、まず今日の1問です。