辞書もないのに、1冊を訳しきった。杉田玄白と『解体新書』

ランゲージ・ラボラトリーの小池です。

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英語の長文を読んでいて、知らない単語が出てきた。そこで手が止まって、先に進めなくなる。そんな経験はありませんか。

今から250年前、知らない単語しかない本を、辞書もないまま最後まで訳した人たちがいます。杉田玄白すぎたげんぱくと仲間たちです。できあがった本が、教科書に出てくる『解体新書かいたいしんしょ』です。

年	出来事
1733年	江戸で、小浜藩（今の福井県）の医者の家に生まれる
1771年	小塚原で腑分け（解剖）を見る。翌日から翻訳を始める
1774年	『解体新書』を出す
1815年	83歳で、思い出を『蘭学事始』に書き残す
1817年	83歳で亡くなる

今日は、玄白たちがどうやって「読めない本」を読んだのかを書きます。そのやり方は、皆さんが英語の長文を読むときに、そのまま使えます。

腑分けの日、本の図が正しかった

玄白は、江戸の小浜藩の屋敷で、藩の医者の家に生まれました。自分も医者になります。

このころの日本の医者が学んでいたのは、中国から来た医学です。体の中は「五臓六腑」と考えられていて、その図は、実際の体を見て描いたものではありませんでした。

1771年（明和8年）3月4日。玄白は、江戸の小塚原こづかっぱらの刑場（今の東京都荒川区南千住）で、亡くなった人の体を開いて中を見る「腑分けふわけ」に立ち会います。手には、オランダ語の解剖の本を持っていました。オランダ語の題名から、今では『ターヘル・アナトミア』と呼ばれる本です。

このとき、同じく医者の前野良沢まえのりょうたくも来ていて、なんと同じ本を持っていました。2人は、本の図と目の前の体を見比べます。肺も、心臓も、胃や腸も、本の図のとおりでした。それまで習ってきた中国の図とは、まるで違っていました。

その帰り道、玄白・良沢・中川淳庵なかがわじゅんあんの3人は、この本を日本の言葉に訳そうと決めます。次の日には、もう良沢の家に集まっていました。

予想してみよう：3人のうち、オランダ語が読めたのは何人？

辞書なし、先生なしの翻訳

いざ本を開いてみると、何が書いてあるのか、まったく分かりません。

玄白はそのときの気持ちを、のちに「櫓も舵もない船で、大海に乗り出したようだった」と書き残しています。たとえば、顔の説明にある「眉は、目の上に生えた毛である」という短い一文。これだけのことが、春の長い一日、日が暮れるまで考えても分からなかったと、玄白は書いています。

それでも、手がかりはゼロではありませんでした。玄白たちが使ったのは、次の3つです。

手がかり	玄白たちがしたこと
図	本の図には、体の部分に記号がついている。図と腑分けで見た実物を結びつけて、その記号の説明の文から読む
前後の文	同じ言葉がほかのところでどう使われているかを集め、共通する意味を探す
知っている言葉	良沢が長崎で覚えていた単語を足がかりに、分かった言葉を書きとめて、少しずつ増やす

だから、図と見比べやすい顔のあたりから読み始めて、分かった言葉を1つずつ増やしていきました。分かった単語が増えるほど、次の文の手がかりが増えます。最初はほとんど進まなかった翻訳が、少しずつ速くなっていきました。

予想してみよう：『解体新書』ができあがるまで、何年かかった？

83歳で書き残した「フルヘッヘンド」の話

ここまでの苦労を、なぜ今の私たちが知っているのか。玄白が83歳のときに、翻訳のころの思い出を1冊の本に書き残したからです。それが『蘭学事始らんがくことはじめ』（講談社学術文庫で現代語訳が読めます）です。

この本の中で、いちばん有名な話があります。

鼻の説明のところに、「フルヘッヘンド」という知らない言葉が出てきた。ほかの文を探すと、木の枝を切ったあとがフルヘッヘンドする、庭を掃くと落ち葉が集まってフルヘッヘンドする、という使い方がある。切ったあとは盛り上がり、集めた落ち葉は積もって高くなる。だから鼻は顔の中で「堆うずたかい（盛り上がっている）」ものだ。そう分かったときは、宝物を手に入れたようにうれしかった。玄白は、そう書き残しています。

「堆」は、理科で習う「堆積たいせき」の「堆」と同じ字です。

ただし、原書にその言葉はなかった

ところが、話には続きがあります。のちの研究者が『ターヘル・アナトミア』の鼻の説明を確かめたところ、フルヘッヘンドという言葉は見つからなかったのです（1982年の調査）。

40年以上も前のことを思い出して書いたので、別の言葉の記憶と混ざったのかもしれません。だからこの話は「本当にあったこと」ではなく、「玄白がそう書き残している話」として読むのが正しい読み方です。

ちなみに、この『蘭学事始』を明治のはじめに本にして世に出すのに力を尽くした1人が、福沢諭吉です。福沢は、玄白たちが本を前に途方にくれる場面を読むたびに、涙を流したと伝わっています。福沢自身も、オランダ語を学んだあとで英語を一から学び直した人でした。

「神経」は、このときに生まれた言葉

訳していると、もう1つの壁にぶつかります。オランダ語の言葉に当たる日本語が、そもそも無いのです。西洋の医学にあって、日本の医学には無かった考えだからです。

玄白たちは、訳し方を3つに分けました。

訳し方	どうするか
日本にある言葉に置きかえる	骨・眉・鼻のように、同じものを指す言葉があれば、それを使う
意味から新しい言葉を作る	ぴったりの言葉が無いときは、意味を考えて漢字を組み合わせる
音をそのまま写す	どうしても訳せない言葉は、オランダ語の音に漢字を当てる

2つ目のやり方で作られた言葉が、今も私たちが使っている「神経」や「軟骨」です。

予想してみよう：「神経」は、どの2つの言葉からできた？

知らない言葉を、知っている言葉の組み合わせで表す。英語の unhappy が un（〜でない）と happy（幸せ）でできているのと、考え方は同じです。

もう1つ、名前の話をしておきます。翻訳の中心だった良沢は、『解体新書』に自分の名前を載せませんでした。理由ははっきりしていませんが、訳の出来にまだ満足していなかったから、という説がよく知られています。

やってみよう：知らない英単語を、辞書を引かずに当てる

玄白たちのやり方を、英語でまねしてみます。用意するのは、教科書の本文か、英検・入試の長文を1つ。

1. 知らない単語に鉛筆で線を引くだけにして、辞書は引かずに最後まで読む
2. 線を引いた単語の意味を、手がかり（図・前後の文・知っている言葉）から予想して、横にメモする
3. 読み終わってから、辞書か和訳で確かめる。当たっていたら○をつける

夏目漱石も、ある程度まで英語を学んだら、辞書を引かずにたくさん読むのがいいとすすめています。

玄白たちに会える漫画と小説

翻訳の3年半を、もっとくわしく知りたくなったら、この3冊です。どれも中学生から読めます。

漫画で翻訳の現場をのぞく

風雲児たち 解体新書に挑む。は、江戸の終わりを描く大河漫画『風雲児たち』から、『解体新書』ができるまでの話をまとめた1冊です。玄白・良沢・淳庵が、辞書もない中で1語ずつ意味を探す苦労と熱気が、ギャグまじりで描かれます。中学生以上。

まんがで読破 解体新書は、本を手にした玄白たちが翻訳を決め、出版するまでを1冊の漫画にしたもの。短い時間で流れをつかみたい人向けです。中学生以上。

名前を載せなかった良沢の側から読む

冬の鷹は、作家の吉村昭さんが、前野良沢を主人公に書いた歴史小説です。名前が広く知られた玄白と、名前を載せずに学び続けた良沢。同じ本を訳した2人の、学問への向き合い方の違いが見えてきます。大人向けの小説なので、中学生なら読書好きな人に。

もっと深く：コテンラジオで聞く

コテンラジオ（COTEN RADIO）は、歴史が大好きな深井龍之介ふかいりゅうのすけさん・ヤンヤンさんと、歴史が苦手な樋口さんの3人が、1人の人物を何回にも分けてじっくり語る歴史のポッドキャストです。教科書では1行で終わる出来事の裏にある、人間くさい話が聞けます。

杉田玄白や蘭学を語ったシリーズは、残念ながらまだありません（2026年10月に、番組の全回のタイトルと紹介文で確かめました）。代わりにすすめたいのが「科学技術の歴史編」（全12回）です。2回目は「想像から実験へ」、3回目は「科学革命」。昔の言い伝えより、目の前の実物で確かめる。玄白が小塚原で驚いた西洋の医学は、この流れの先にありました。

まずは1回目だけ聞いてみてください。おもしろければ、次の回が勝手に聞きたくなります。

聞くなら Voicy（アプリでもブラウザでも聞けます）がおすすめです。YouTube のように次のおすすめ動画が画面に出てこないので、気が散らずに話だけを追えます。ほかのアプリで聞くなら、Apple Podcasts／Spotifyでも聞けます。

音だけなので、通学の車の中や、寝る前の時間にそのまま聞けます。画面を見なくていいのが、ラジオのいいところです。

知らない単語で、止まらない

玄白たちの手元にあったのは、辞書ではなく、図と、前後の文と、少しの知っている言葉でした。それだけで、3年半かけて1冊を読みきりました。

英語の長文も同じです。知らない単語が1つ出るたびに止まっていたら、テストの時間は足りません。推し量って先へ進み、あとで確かめる。この順番が、読める量を増やします。

まなぶ君の英検の長文読解は、問題を解くまで、その文の和訳と解説が開かない作りになっています。まず自分の力で読んで意味を推し量り、解いたあとで1文ずつ和訳で確かめる。まなぶ君を使っていれば、自動的にこの順番になります。

辞書のない時代に、1冊を訳しきった人たちがいました。皆さんの長文は、まずは今日の1本から。